Retinopatia diabetică, una din cele mai comune complicaţii micro-vasculare de diabet zaharat, este considerată una din principalele cauze de orbire sau vedere slabă. Rata îmbolnăviri a fost redusa foarte mult printr-o gestionare adecvată a glicemiei şi a tensiunii arteriale, dar deficienţele vizuale ca şi cataractă sau glaucomul au efect asupra bolnavilor de diabet. S-a observat ca aceştia au indicat o scădere a vederii din cauza unei forme ciudate a corneei. Observaţiile repetate de diverse studii au condus la ideea ca dupa un diabet de 15 ani aproximativ 2% din bolnavi sunt afectaţi de un grav handicap vizual. Slăbirea vederii atribuită diferitelor forme de glaucom sau cataractă poate fi datorată în aceeaşi măsura şi de diabetul zaharat. Retinopatia diabetică este o boală ce progresează în timp. În fazele incipiente vasele de sânge mici de la nivelul retinei se subţiază. Pe măsură ce boala progresează se vor forma noi vase de sânge la nivelul retinei. Aceste vase de sânge nou formate se rup şi sângerează cu uşurinţă în interiorul ochiului producând alterări ale vederii. Ne tratate pot duce la dezlipirea retinei de peretele posterior al globului ocular, după care urmează orbirea.

La pacienţi de diabet de tip1 care au trecut de 5 ani de boală 25% dintre ei au retinopatie ajungându-se ca la de ani de la declanşarea boli toţi bolnavi de diabet zaharat de tip 1 să sufere de retinopatie sub formă mai uşoară sau mai gravă.

La pacienţi de diabet zaharat de tip 2 este posibil ca să fi avut retinopatie la momentul diagnosticului, şi este posibil ca ei să o fi dezvoltat înainte de diagnosticarea diabetului. Apariţia retinopatiei este cu timp mai scurt în cazul pacienţilor cu diabet tip II ,după 15 ani, 85 % din pacienţii trataţi cu insulină şi 60% din cei trataţi fără insulină au retinopatie.
Simptomele care apar la apariţia retinopatiei diabetice sunt

• vedere înceţoşată sau distorsionată, sau dificultăţi de citire;
• puncte luminoase sau întunecate în câmpul vizual;
• pierderea vederii parţiala sau totală, sau senzaţia de "vedere printr-un val";
•  durere la nivelul ochiului.

În tratamentul de prevenire al retinopatiei diabetice se folosesc medicamente pe baza de antioxidanţi pentru a întări pereţii vasculari. Pe parcursul evoluţiei, afecţiunea poate fi tratata cu fotocoagulare laser, utilizată în scopul cicatrizării vaselor sangvine sparte şi distrugerii celor nou formate. . Prevenire bolii se poate face prin:

• menţinerea nivelului glicemic în limitele corespunzătoare stadiului bolii;
• evitarea fumatului;
• înlăturarea cauzelor ce pot declanşa hipertensiune;
• respectarea unei diete sănătoase;
• control periodic de specialitate.

Pacienţii cu diabet au risc crescut de apariţie a altor boli oculare cum sunt: glaucomul şi cataracta. Examinarea oculara periodică diagnostichează precoce aceste boli şi permite un tratament eficient al lor.

Diagnosticarea la timp al retinopatiei diabetice este foarte importantă din această cauză toţi bolnavi de diabet ar trebui să facă un control oftalmologic măcar o dată pe an.

În retinopatie diabetică nu este tratament de vindecare doar se poate face să stagneze boala dacă este descoperită la timp. Acest lucru se face prin laserterapia sau extragerea chirurgicală a corpului vitros.