Insuficienta cardiacă apare atunci când muşchiul inimii nu mai pompează cantitatea de sânge necesară organismului. Ea este o stare patologică cauzată de deteriorarea funcţiei de pompa a cordului (tranzitorie sau durabila). Cordul nu este în stare să transporte sânge suficient pentru a satisface necesităţile metabolice ale ţesuturilor. Dacă inima nu funcţionează cum trebuie atunci organismul îş va suplini funcţia ,prin reţinere de apă şi al sării pentru a creşte cantitatea de sânge,se va schimba frecvenţa ritmului, se va schimba mărimea inimi. În timp inima va funcţiona tot mai încet va obosi şi de aici simptomele de oboseală şi slăbiciune. Din acest motiv sângele va sta mai mult în venele care ajung la inimă aceasta aducând după sine acumularea de lichide la nivelul plămânilor şi scurtarea respiraţiei. Insuficienţa cardiacă este produsă de factori sau boli care afectează capacitatea de pompare a vetriculului stâng aceste boli pot fi : infarcte miocardice, boli coronariene, hipertensiune arterială, diabetul zaharat sau afecţiuni tiroidiene , cardiomiopatia, cardiomiopatia alcoolică, infecţia sau inflamaţia muşchiului inimii, consumul cocainei sau a altor droguri ilegale , boli ale pericardului, boli cardiace congenitale, boli sau rupturi valvulare, boli ale inimii ce determină o frecventa cardiaca prea mare, prea mica sau neregulata (aritmii) , odată cu înaintarea în vârstă muşchiul inimii devine mai rigid, împiedicând inima să se umple cu sânge. Insuficienţă cardiacă diastolică este atunci când ventriculul stâng nu se mai poate umple normal, aceasta poate fi cauzată de hipertensiune arteriala, boli coronariene sau boli valvulare. La începutul boli de insuficientei cardiace pot să nu existe simptome. Respiraţia grea şi cu apariţia oboselii,ne atrage atenţia că inima este obosită şi nu pompează suficient sânge pentru a asigura organismului nutrienţii şi oxigenul necesar. Simptomele boli sunt: oboseala, respiraţia greoaie şi scurtă, constricţie toracică, dispnee nocturna paroxistica , creştere în greutate datorată acumulării de fluide în corp, umflarea picioarelor şi a articulaţiilor, mărirea abdomenului,dureri,urinări dese mai ales noaptea, tuse, slăbiciune. Insuficienta cardiaca este clasificata in: insuficienţă cardiaca sistolică atunci când inima nu pompează suficient sânge, insuficienţă cardiacă diastolică atunci când inima nu se relaxează normal permiţând umplerea vetriculilor. Dacă este afectată numai partea stângă inima atunci faptul că inima nu poate pompa destul sânge către organe va aduce acumulare de lichide în plămâni. In insuficienţa cardiaca dreapta sângele stagnează în spatele ventriculului drept cauzând acumularea fluidelor la nivelul picioarelor.
Insuficienţa cardiaca este clasificata în funcţie de simptome. Aceasta clasificare are importanţă în decizia modului terapeutic. Respectarea tratamentului, efectuarea de exerciţi fizice, o dietă corespunzătoare, sunt modificări ale stilului de viaţă ce vor controla simptomele de insuficienţă cardiacă şi vor preveni agravarea bruscă a acesteia.