Hemoragia ocultă este o hemoragie digestivă cronică ce nu poate fi diagnosticată decât în prezenţa consecinţelor sale, cel mai frecvent fiind anemia prin lipsa de fier, sau se poate identifica printr-un examen de scaun.
Frecvenţa acestor hemoragii pare a fi destul de mare, până la una din 20 de persoane prezintă sângerări oculte, devenind cea mai freceventă formă de hemoragie digestivă. În 15 % din cazuri, rezultatul acestor hemoragii este anemia feriprivă. Deoarece lipsa de fier poate fi diagnosticată şi tratată, descoperirea eventuală a unei cauze digestive a pierderii de fier, este foarte importantă.
Există o pierdere normală de sânge prin scaun dar care nu este peste 2ml/zi ceea ce înseamnă o pierdere zilnică de fier de 1 mg. În cazul în care este depăşită absorţia, se va realiza deficitul de fier cu urmările sale asupra metabolismului hemoglobinei, enzimelor, acizilor tricarboxilici, asupra catecolaminelor si sintezei ADN-ului.
Din punct de vedere al simptomelor, hemoragia nu este vizibilă, în schimb manifestarea principală e reprezentată de anemie cu simptomele sale:

• astenie;
• oboseală;
• respiraţie grea la efort,
• bătăi cardiace mai accelerate,
• pofta de mâncare este mai scăzută sau bolnavul este capricios;
• obiectiv se observă: pielea şi mucoasele sunt mai deschise la culoare, unghiile sunt friabile cu striaţii longitudinale (se numeşte koilonichie), limba este mai roşiatică cu papilele atrofiate (aspect numit glosită), rinita atrofică.

Diagnosticul pozitiv de hemoragie ocultă se poate pune pe baza  existenţei sindromului anemic cu confirmare prin:

•  analizele de sânge specifice: hematocrit, hemoglobină, număr de globule roşii, sideremie; care atestă anemia microitară feriprivă,
• prezenţa sângelui din scaun ce reiese din metodele următoare: reacţiile Gregersen, Adler, Hemoccult, Hemoccult SENSA, HemoFec, etc.
• există şi metode imunochimice sau cu hemeporfirine, care cresc sensibilitatea, devin pozitive şi în sângerările superioare sau medii, şi nu sunt influenţate de consumul de medicamente.

Colonoscopia trebuie să fie primul lucru de examinat la un pacient vârstnic care are anemie. Dacă iese negativă, se va continua cu endoscopia superioară. Teoretic, orice leziune poate să sângereze un timp îndelungat, constant şi care să poată duce la anemie.

Afirmarea hemoragiei se face în anumite condiţii:

• regim alimentar fără carne;
• excluderea unor legume şi fructe care pot da reacţii pozitive: ridichi, pepene verde, conopidă, fasole;
• medicamente cu aceaşi acţiune: fier, cimetidină.

Explorările digestive şi extradigestive sunt:

• endoscopia superioară;
• colonoscopia;
• rectoscopia şi sigmoidoscopia;
• radiologia;
• computer tomograf.

Cauzele instalării hemoragiei oculte sunt foarte diverse. Cea mai des întâlnită cauză este ulcerul gastric sau duodenal, apoi urmează eroziunile gastrice, esofagiene sau duodenale. Până la 10 % din aceste tipuri de sângerări este reprezentată de către hernia hiatală. La bătrâni cauza cea mai frecventă o reprezintă cancerele.
Alte cauze de hemoragii oculte:

• parazitoze: anchilostoma,
• malformaţii vasculare ale tubului digestiv: apar în aproximativ 6% din cazuri,
• varicele esofagiene,
• gastropatia portal-hipertensivă, în special din aşa-numitul stomac în "pepene verde", o afecţiune întâlnită frecvent la cei cu ciroză dar şi la cei care au cardiopatie ischemică,
• tumori benigne şi cancerele digestive: cancer de colon, polipi colonici. Depistarea sângerărilor oculte este prima strategie de a diagnostica cancerul de colon pentru persoanele sănătoase sau care au avut rude cu cancer de colon. Dacă se dovedeşte a fi pozitiv se recurge la sigmoidoscopie, irigografie, colonoscopie sau computer tomograf,
• consumul de medicamente: anticoagulante, antibiotice, preparate de potasiu şi mai ales aspirina şi antiinflamatoarele nesteroidiene.

Tratamentul hemoragiei oculte  este de fapt al consecinţei sale- anemia- iar acesta se realizează cu preparate din fier: sulfat feros 600-1000mg/zi până la refacerea hematologică. În cazul în care nu a fost găsită cauza sângerării oculte administrarea preparatelor de fier este ineficientă.