Otita este una dintre cele mai des întâlnite boli ce apar în perioada copilăriei. În funcţie de locul unde este localizată, otita poate fi medie şi se localizează în urechea medie sau otita externă - inflamaţia pavilionului urechii şi a ductului auditiv extern. Otita netratată corect poate duce la complicaţii dificil de vindecat. Uneori, aceasta poate cauza chiar şi perforarea timpanului. Statistic s-a demonstrat că unul din şase copii cu vârsta de până la un an face cel puţin un episod de otită medie, după această vârstă frecvenţa bolii scăzând mult. E important de ştiut că, de cele mai multe ori, otita medie este o complicaţie a rinitei şi rinofaringitei acute, boala apărând de obicei la câteva zile de la debutul unei infecţii acute a căilor respiratoare. Infectarea urechii se realizează, în acest caz, prin trompa lui Eustachio, care asigură comunicarea dintre urechea medie şi nazofaringe. La sugar şi copilul mic, trompa lui Eustachio are anumite particularităţi: este mai scurtă şi mai orizontală, este mai largă, ceea ce explică uşurinţa cu care microbii prezenţi în nazofaringe pot ajunge în urechea medie, infectând-o. Plânsul sau suflarea incorectă a nasului favorizează împingerea secreţiilor în trompa auditivă, antrenând obstrucţia acesteia şi accentuarea infecţiei.
Pe lângă această constituţie anatomică normală la vârste mici, alţi factori care favorizează apariţia bolii sunt prezenţa vegetaţiilor adenoide (aşa-zişii "polipi"), distrofia, imunodeficienţele, malformaţiile ("gura de lup"), alergia, sinuzita, dar nu numai. În practica medicală s-a observat că există şi o predispoziţie legată de sex, otita medie întâlnindu-se mai des la băieţi decât la fetiţe. Infecţiile bacteriene reprezinta aproximativ 65-75% din toate infecţiile urechii. Cele mai frecvente bacterii întâlnite sunt Streptococcus pneumoniae (întâlnit şi sub numele de pneumococ), Haemophilus influenzae şi Moraxella catarrhalis.
Infecţiile virale - virusurile pot determina şi ele infecţii ale urechii. Cel mai frecvent virus este Virusul Sincitial Respirator urmat de virusurile gripale. Într-o inflamaţie determinată de o infecţie de tract respirator superior sau manifestare alergica se blocheaza trompa lui Eustache iar aerul nu mai poate ajunge la urechea medie. Aceasta creeaza vid si aspirarea secreţiilor dintr-o infecţie sau alergie spre urechea medie. Apoi inflamaţia impiedica secreţia să se evacueze. Infecţia urechii medii apare când în aceste secreţii se dezvolta bacterii. Inflamaţia şi acumularea de secreţii pot apare şi fără infecţie şi să determine senzaţia de "ureche înfundată". Aceasta forma se mai numeşte otita medie supurată. Simptomele otitei: durere a urechii (de la o durere medie până la una severă). Sugarii de obicei trag sau smucesc de ureche când îi doare. Când se acumulează secreţie la nivelul urechii medii timpanul se poate rupe. Odată timpanul rupt, secreţia se scurge şi durerea de obicei încetează. Ruptura timpanului se vindeca în câteva săptămâni de la sine, secreţia care se scurge din ureche este subţire şi galbena, dacă secreţia conţine şi sânge asta denota faptul că timpanul s-a rupt, febră, tulburări de somn, pierderea poftei de mâncare,poate pierde auzul.

Otita externă este reprezentată de inflamaţia conductului auditiv extern. E bine de ştiut că această afecţiune apare mai ales în condiţii de umiditate crescută, fiind foarte des întâlnită la copiii care practică înotul sau la cei ce stau mult cu capul sub apă, în baie.
Alte condiţii favorizante ale infecţiei sunt traumatismele locale survenite în timpul curăţării urechii cu beţişoare sau cu degetul, în cazul intrării unui corp străin în conductul auditiv extern sau după diferite dermatite. Cerumenul are un efect protector împotriva infecţiei bacteriene, astfel că un conduct auditiv prea uscat, cu cerumen în cantitate insuficientă, va fi predispus la infecţie. Dacă pacientul nu se prezintă la medic în timp util, pot apărea complicaţii, iar urmările sunt destul de grave. Dacă timpanul se perforează este foarte periculos. În unele cazuri fericite, perforaţia se închide, însă în alte cazuri perforaţia rămâne pentru toată viaţa. Dacă aceasta se menţine se ajunge la otita cronică. Astfel, de fiecare dată când va pătrunde puţină apă în ureche, inflamaţia îşi va face apariţia. Otita se tratează cu antibiotice, dar numai atunci când au fost prescrise de medic.