Boala Crohn este o inflamaţie cronica a intestinelor. Ea produce în principal ulceraţii (rupturi ale mucoasei) în intestinul subţire şi cel gros, dar poate afecta sistemul digestiv în orice loc, de la gura la anus.Se mai numeşte şi enterita regionala, enterita granulomatoasă, ileita sau colita sau ileita terminala. Boala Crohn şi colita ulceroasa sunt similare — atât de apropiate încât deseori sunt luate una drept cealaltă. Ambele inflamează mucoasa tractului digestiv, şi ambele pot provoca episoade severe de diaree apoasa sau hemoragice şi dureri abdominale.
Colita ulceroasă conduce la inflamarea colonului (colita) şi/sau a rectului (proctita), boala Crohn poate duce la inflamări ale colonului, rectului, intestinului subţire (jejunul şi ileonul), şi ocazional chiar ale stomacului, gurii şi esofagului. Colita ulceroasă, pe de alta parte, afectează de obicei doar mucoasa internă a intestinului gros (colon) şi a rectului.
Cauza bolii Crohn nu este cunoscută. Studiile arată ca această, şi alte boli inflamatorii intestinale, sunt un răspuns anormal al sistemului imunitar la bacterii aflate normal în intestin, şi care nu produc în mod normal boli.
Bacteriile şi virusurile care produc boli (patogene) pot de asemenea juca un rol în apariţia bolii Crohn. Activarea sistemului imunitar în intestine pare să joace un rol important. Sistemul imunitar este compus din celule imunitare şi proteine pe care acestea le produc. În mod normal, aceste celule şi proteine apără corpul împotriva atacurilor bacteriilor, virusurilor, ciupercilor şi altor invadatori străini. Activarea sistemului imunitar produce inflamarea ţesuturilor în care aceasta are loc. (Inflamarea este un mecanism important de apărare folosit de sistemul imunitar).

• Limitaţi consumul de produse lactate. Ca mulţi alţi oameni cu boli intestinale inflamatorii, s-ar putea să descoperiţi ca probleme ca diareea, durerile abdominale şi flatulenţa se micşorează atunci când limitaţi sau eliminaţi produsele lactate. Aţi putea fi intolerant la lactoza — ceea ce înseamnă ca nu puteţi digera zaharurile (lactoza) care se găsesc în produsele lactate. Dacă e aşa, încercaţi să substituiţi laptele cu iaurtul sau brânzeturile cu cantitate mica de lactoză, ca de pilda şvaiţer sau cheddar. Puteţi utiliza şi o enzimă ajutătoare pentru a dizolva lactoza. În anumite cazuri, va trebui totuşi să eliminaţi complet lactatele. Dacă aveţi nevoie de ajutor, apelaţi la un dietetician pentru a va face o dietă sănătoasă cu conţinut mic de lactoză.
• Încercaţi să mâncaţi fără grăsimi, cu fibre, şi ocoliţi mâncarea dificilă, fasolea, varza şi broccoli, sucul proaspăt de fructe şi fructele — în special citricele — mâncarea condimentată, floricelele, alcoolul, cafeina, mâncărurile şi băuturile care conţin cafeina ca de pilda ciocolata şi băuturile acidulate. Mâncaţi cantităţi mici, beţi multe lichide, şi încercaţi multivitaminele.

Stressul
Deşi nu produce boala Crohn, stressul poate înrăutăţi simptomele şi poate declanşa crize. Exerciţii regulate, yoga, masajul sau meditaţia, exerciţii progresive de relaxare, respiraţia profunda, hipnoza pot ajuta.
Nu exista medicamente care vindeca boala Crohn. Simptomele şi severitatea bolii Crohn variază între pacienţi. Pacienţii cu simptome medii sau uşoare nu necesita tratament. Pacienţii a căror boala e în remisie (simptomele sunt absente) pot de asemenea să nu necesite tratament.